La règle du maillon faible
La note globale ne dépasse pas significativement le plus mauvais des quatre critères. Trois critères à 10 et un à 7 ne donnent pas 9, mais une note proche de 7,5.
Prédiction de note
Une note de gradation n'est pas une impression générale : c'est le résultat de seuils précis appliqués à quatre critères. Comprendre ces seuils, c'est pouvoir anticiper le résultat.
En bref
Une note de gradation combine quatre critères évalués sur les deux faces : centrage, coins, bords et surface. La règle dominante est celle du maillon faible — le critère le plus mal noté plafonne la note globale, quelle que soit la qualité des autres. PSA exige un centrage de 55/45 au recto et 75/25 au verso pour un 10 ; 60/40 au recto correspond au seuil du 9 — un barème resserré début 2025.
Les seuils de centrage publiés par PSA
Le centrage est le seul critère chiffré publiquement, ce qui en fait le point de départ de toute estimation.
| Note | Appellation | Centrage recto | Centrage verso |
|---|---|---|---|
| 10 | Gem Mint | 55/45 | 75/25 |
| 9 | Mint | 60/40 | 90/10 |
| 8 | Near Mint-Mint | 65/35 | 90/10 |
| 7 | Near Mint | 70/30 | 90/10 |
| 6 | Excellent-Mint | 80/20 | 90/10 |
Source : standards de gradation publiés par PSA, resserrés début 2025 (vérifiés le 5 août 2026). Les tolérances des autres sociétés diffèrent.
Les quatre critères, et leur poids réel
Centrage
Mesurable et objectif, c'est le critère le plus souvent limitant. Il se juge sur les marges recto ET verso, et il ne peut pas être amélioré.
Coins
Les quatre coins des deux faces. Un seul coin émoussé suffit à empêcher un 10. C'est le critère le plus sensible à la manipulation.
Bords
Régularité de la découpe et absence de blanchiment. Critique sur les bordures foncées, où le moindre éclat est visible.
Surface
Rayures, marques de manipulation, plis, défauts d'impression. Le critère le plus difficile à évaluer sur photo.
Les règles qui gouvernent la note finale
Le défaut éliminatoire
Un pli traversant, une déchirure ou une trace de manipulation évidente plafonne la carte à un bas grade, indépendamment du reste.
La qualification
Certaines sociétés ajoutent une mention (OC pour off-center, MK pour mark, ST pour stain) qui signale un défaut isolé sur une carte par ailleurs excellente.
Les sous-notes
BGS attribue une note à chacun des quatre critères en plus de la note globale. Le Black Label BGS 10 exige les quatre sous-notes à 10 — ce qui explique sa rareté.
Questions fréquentes
Peut-on prédire une note avec certitude ?
Non. La gradation comporte une part d'appréciation humaine, et deux soumissions d'une même carte peuvent aboutir à des notes différentes. Une bonne estimation vise l'ordre de grandeur — savoir si vous êtes dans la zone 8, 9 ou 10 — car c'est cela qui détermine la rentabilité d'un envoi.
Qu'est-ce qui fait le plus souvent chuter une note ?
Le centrage, puis les coins. Le centrage est déterminé à l'impression et ne peut pas être corrigé ; les coins sont ce qui souffre le plus de la manipulation et du stockage.
Une carte peut-elle être améliorée avant envoi ?
Le retrait de la poussière avec un chiffon microfibre sec est sans risque. Tout le reste — nettoyage liquide, pressage, recoupe — relève de l'altération, est détecté par les gradeurs et entraîne un refus de gradation.