La règle du maillon faible
La note globale ne dépasse pas significativement le plus mauvais des quatre critères. Trois critères à 10 et un à 7 ne donnent pas 9, mais une note proche de 7,5.
Prédiction de note
Une note de gradation n'est pas une impression générale : c'est le résultat de seuils précis appliqués à quatre critères. Comprendre ces seuils, c'est pouvoir anticiper le résultat.
En bref
Une note de gradation combine quatre critères évalués sur les deux faces : centrage, coins, bords et surface. La règle dominante est celle du maillon faible — le critère le plus mal noté plafonne la note globale, quelle que soit la qualité des autres. PSA exige un centrage de 55/45 à 60/40 au recto et 75/25 au verso pour un 10 ; un centrage de 60/40 à 65/35 au recto correspond au seuil du 9.
Les seuils de centrage publiés par PSA
Le centrage est le seul critère chiffré publiquement, ce qui en fait le point de départ de toute estimation.
| Note | Appellation | Centrage recto | Centrage verso |
|---|---|---|---|
| 10 | Gem Mint | 55/45 à 60/40 | 75/25 |
| 9 | Mint | 60/40 à 65/35 | 90/10 |
| 8 | Near Mint-Mint | 65/35 à 70/30 | 90/10 |
| 7 | Near Mint | 70/30 | 90/10 |
| 6 | Excellent-Mint | 70/30 | 90/10 |
Source : standards de gradation publiés par PSA. Les tolérances des autres sociétés diffèrent.
Les quatre critères, et leur poids réel
Centrage
Mesurable et objectif, c'est le critère le plus souvent limitant. Il se juge sur les marges recto ET verso, et il ne peut pas être amélioré.
Coins
Les quatre coins des deux faces. Un seul coin émoussé suffit à empêcher un 10. C'est le critère le plus sensible à la manipulation.
Bords
Régularité de la découpe et absence de blanchiment. Critique sur les bordures foncées, où le moindre éclat est visible.
Surface
Rayures, marques de manipulation, plis, défauts d'impression. Le critère le plus difficile à évaluer sur photo.
Les règles qui gouvernent la note finale
Le défaut éliminatoire
Un pli traversant, une déchirure ou une trace de manipulation évidente plafonne la carte à un bas grade, indépendamment du reste.
La qualification
Certaines sociétés ajoutent une mention (OC pour off-center, MK pour mark, ST pour stain) qui signale un défaut isolé sur une carte par ailleurs excellente.
Les sous-notes
BGS attribue une note à chacun des quatre critères en plus de la note globale. Le Black Label BGS 10 exige les quatre sous-notes à 10 — ce qui explique sa rareté.